發量稀疏——一個困擾著古今美女的永恒難題。現代人可以寄希望于植發、接發；而古人能指望的就只有假發了。在假發誕生之初，它并不是一件能飛進尋常百姓家的飾品。
一、漢代
假髻，或稱“假頭”，即成造型的假發。漢代開始出現，至晉太元間，已是貴族婦女出街必備時尚單品。和所有流行商品一樣，假髻價值不菲！窮人家很難負擔。那些愛美又買不起假髻的姑娘，只能抱怨自己“無頭”；若是什么重大場合需要發髻撐門面，也就只好“借頭”。
二、唐代
盛唐之后，高髻越發流行，樣式也逐漸增多。彼時大唐最尊貴的女人——楊貴妃，就偏愛穿黃裙、戴假發。安史之亂后，楊貴妃命喪馬嵬坡，時有俗語稱：“義髻拋河里，黃裙逐水流”，盡顯對統治階級奢靡生活的諷刺。
三、宋代
宋代沿襲晚唐、五代遺風，盛行高髻，發髻樣式高大，多逾尺。在西南一帶，未嫁姑娘的發髻竟高達半米！可以說是明晃晃的外增高了。這么龐大的發髻，還要點綴上六只銀釵和一把大象牙梳，真是不敢想象有多沉。
四、明清代
明清時期流行的發髻不再像前朝那么高，但假發也沒有隨著發髻高度的下降而消失。明代金石家、書法家顧起元，他在記載南京時尚風俗的同時，也介紹了明代假發的制作、使用手法：以鐵絲為骨架，外邊編上頭發，罩在婦女原生頭發盤成的發髻上，再用簪子固定。
清代的假發行業更是蓬勃發展，不僅款式眾多，還形成了具有地域特色的手工業。揚州假發便是其中翹楚，不僅制作好，款式還多。據《揚州畫舫錄》記載，市面上的假發樣式有蝴蝶、望月、花籃、折項、八面觀音等十數種。
